中国历史上延续时间最长的王朝非周朝莫属，它前后延续了惊人的八百年之久。虽然之前我们讨论过这个话题，但有些对历史不太了解的读者会提出异议，认为从夏朝延续到周朝的一些小国存在时间更长。这里要特别说明：地方诸侯国怎么能和正统王朝相提并论呢？
关于周朝八百年国祚，历史爱好者们一直争论不休。有人赞叹这是空前绝后的历史奇迹，也有人认为东周时期周王室早已名存实亡，这个记录水分太大。但深入分析就会发现，周朝的兴衰其实有其必然性。
周朝原本只是商朝西部的一个小邦国。商朝末年，周族抓住时机发展壮大。当时商王朝对周边部族采取高压政策，经常发动毁灭性征伐。这种暴政让各族既愤怒又无奈——愤怒于商朝的残暴，无奈于实力悬殊难以反抗。
周文王、武王父子暗中积蓄力量，联合其他部族，趁商朝主力东征时发动突袭。在多方夹击下，强大的商朝轰然倒塌。但灭商容易治商难——商朝残余势力依然庞大。为此，周朝开创性地推行了分封制，这包含两个妙招：
展开剩余61%一是掺沙子：将宗室功臣分封到各地，既笼络地方势力，又防止他们联合造反。当然这些新诸侯上任时都经历过激烈反抗。二是分而治之：把商朝核心区分割成多个诸侯国，避免商遗民形成合力。
即便如此，隐患仍未消除。周成王时就爆发了著名的三监之乱，商纣王之子武庚联合三位周朝诸侯造反。当时年幼的成王由周公摄政，这场叛乱严重到需要周公亲自率军镇压，其规模可想而知。
西周中期开始，新的危机浮现——诸侯坐大。周昭王南征楚地时战死沙场（连尸骨都没找回来），这可比明朝崇祯帝君王死社稷悲壮多了。到了西周晚期，诸侯势力已能左右王位继承——周幽王死后竟出现了二王并立的奇观，最终周平王在诸侯支持下胜出。
平王东迁后，王室权威每况愈下。其子周桓王时，郑庄公竟敢箭射天子，彻底撕碎了礼法面具。此后诸侯互相攻伐不再请示王室，但有趣的是，即便在礼崩乐坏的春秋时期，也没有卿大夫敢擅自称侯——毕竟没有周天子背书，就会成为众矢之的。
王室的日子越来越艰难。到三家分晋时，韩赵魏直接用金银买通了穷困潦倒的周天子换取诸侯名分。这开了恶劣先例，战国时代周王室彻底沦为摆设。末代周王赧王去世时，连继承人都觉得天子头衔毫无意义，周朝就这样自然消亡了。
需要澄清的是，虽然秦灭六国，但周朝其实是自行瓦解的，与秦国并无直接关系。这段八百年兴衰史，见证了一个王朝从崛起到落幕的全过程，也为我们提供了宝贵的历史镜鉴。
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